# 011 路漫漫其修远兮

接下来的两天，黄氏莲把信送过自己负责的路段。北面矿点回了一封短讯：可以先送一批浅层试料。铁矿村寨也有人自愿参加有限试采。

可五月三日清晨，水牛套上了车，主人仍不肯松开缰绳。

他指向坡下只补了一半的田埂。雨季前的活还堆在那里，翻出的泥被昨夜的雨打得发亮。

农文禄听了好一阵，才把他的话理顺：“牛只走缓坡，车一定由他家的人赶。前面路一窄，矿全卸下来，一袋也不能留。”

宁诚看着那头不停甩耳朵的水牛：“要是它伤了呢？粮、钱，还是别的？”

牛主人立刻指向田里，说得比刚才更急。

“公司的矿能等，田里的时节不等。”农文禄说，“牛伤了，家里就少了拉犁的。赔一袋粮，粮吃完，牛也回不来。”

朱文晋蹲下按了按开裂的轮毂，又问自己的人能补多少耕作劳力。他把缓坡、卸货和必须返回的情况写在木板上，牛主人的手却仍扣着缰绳。

“你家的人赶。”朱文晋说，“我的人只护路，不碰你的牛。”

缰绳松了一点，又重新绷紧。

“牛累了，也是赶车的人说停。”朱文晋看向他，“他说停，我们就停，不催。”

村里的老人把这句话念完，牛主人才把缰绳交给身后的年轻人。他的掌心在绳上多停了半息，像把最后一点不放心也按了进去。

古米一直蹲在旧木车旁。车轴外缠着刚换的皮条，木匠正在用斧背敲紧固定套。她看了一会儿，伸手指向车底空着的位置。

“这里加一根木头，车底就不会晃了。古米可以帮你顶住。”

木匠没听懂，等农文禄翻完，才趴下去看了看，又叫古米推动车轮。轮子刚转半圈，那根想象中的木头便会顶住轮毂。古米跟着趴到地上，盯了片刻，很诚恳地收回建议：“那就不加。古米刚才想错了。”

她接过木匠递来的绞绳短杆，第一次加力便差点把新皮条绞断。听见木匠急得拍响车板，她立刻松手，第二次只用两根手指缓缓加力。等木匠点头，才把短杆卡进槽里。

宁诚看着这一幕。古米最近学会最多的，大概就是在该收力的时候少用一点力。

铁矿的第一趟路从村口开始，一段段交到不同的人手里。

矿工把浅层试挖出的矿送出来，牛车只走能看见田地的缓坡；到了溪沟，矿袋重新卸下，换到挑夫肩上。

再往山谷的路由朱文晋安排的人接应，负责警戒的人走在前后，却不碰矿袋。

每换一次手，袋口的竹牌便添一道炭痕。

宁诚原本想把所有袋子按顺序编号，写到稍大一些的数，负责交接的人便把两块木牌看反了。

村里的老人从竹筐里挑出几根旧竹片，一种刻横纹，一种刻斜纹；交过一段便加一道缺口，结算过再削掉一个角。

“数字留在基地就行。”农文禄摸了摸竹片上的纹路，冲宁诚摇了摇手里的竹片，“路上认这个。横纹、斜纹、缺口，谁摸一下都知道走到哪一段了。”

宁诚把自己写到一半的编号板翻了个面，在背后重新分出几格：矿从谁手里接来，哪一段由谁运，牲畜是谁的，谁负责护送。这趟路上若出了问题，他至少能顺着这些格子查到具体路段和经手的人。

牛车下坡时，一侧车轮陷进软泥。赶车人猛地拉住缰绳，水牛停了下来，车尾却还在往下坠。木轴发出一声发闷的脆响。

古米从坡下冲上去，双手抵住车尾，硬生生将整辆车顶在斜坡上。水牛往前滑了半步，总算重新站稳。赶车人这才抱住它的脖子，慢慢把它带向旁边较平的地面。

“古米把车抬出来了。”她喘了口气，手还没离开车尾。

木匠赶上来，一把按住车板。他指着已经外偏的轮毂，又用两根手指比出车轴断开的动作——意思很清楚：再顶着走，轴会断。

古米的手没有离开车尾，力气却一点点收住：“那……先卸矿？古米先托着，你们把袋子搬下来？”

木匠这才点头。

矿袋被逐只搬下，压在车轴上的重量慢慢减轻。木匠拆开固定套，换掉里面裂开的木楔；牛主人则蹲在水牛旁边，从蹄子摸到膝关节，确认它没有拉伤。

宁诚想递工具，连续拿错了两次。第三次，木匠干脆把不用的几件推到一边，只在泥地上留下自己要的窄凿和锤子。这份暗示比翻译快得多。

等木车空着走过一段，牛主人又摸了一遍四条腿，才允许重新装货。

剩下的矿没有全部放回车上，多出来的由人背着。

古米也背了矿，却被安排在队伍中间。车要翻时她能托住，走在最前面，却会把整支队伍带成只有她自己跟得上的速度。

铁矿送进山谷时，太阳已经贴近树梢。

宁诚刚把最后一块竹牌交给登记的人，黄氏莲便从外侧接应点来了。

她身后跟着一支很短的队伍。

铜矿试料比铁矿碎，拆成的包也更多。人背一段，牲畜驮一段；越过最窄的路，才敢把货重新放回鞍架。北面矿点只答应送浅层石料，机器和人员仍要等见面再谈。

黄氏莲卸货前先数竹牌，再挨个检查绳结。走到一头驮马旁，她忽然掀开鞍垫。

垫下的皮肤已经磨红了一片。

负责接运的人提议下一趟多补草料，载重照旧。马主人没有答应。

黄氏莲更干脆，直接把下一趟的载重划掉一截。

“路没有变宽，牲畜也没有多出来。”农文禄译道，“多喂草，治不了这块伤。”

“少下来的量呢？”宁诚问。

黄氏莲回答得很快：先问有没有人愿意背。有人愿意，才补那一截；没人愿意，矿就留在原地。

宁诚看向地图：“机器开起来以后，矿会更多——我是说，路上会不会更撑不住？”

黄氏莲把鞍垫放回去，手掌沿驮路滑到窄坡，又指了指那头正在甩尾巴的马。

“机器走得快，路不会跟着变宽。”农文禄说，“路只有这么宽，马也只有这些。”

朱文晋把这趟的交接和减载写进木板。

黄氏莲看了一眼，立刻把“铜矿”从他的名字下面划开。

“矿点的人卖矿，走路的人收路的钱。”她让农文禄逐字转过来，“朱先生的人只护送。不要把三笔写成一笔。”

宁诚在板顶添上日期：“这块板只算这一趟。下次换人、换路，重新对。”

黄氏莲没有称赞，只在自己那一段按下炭印。

两批矿到齐以后，两只石炉部署箱终于被抬到基地下风处。

平地已经夯实，排水沟绕过炉位。烧炭的人挑走潮炭，熟悉旧坑的老人则绕地基走了一圈，硬是把运矿和出渣的两条窄路分开。

宁诚按下授权。锚杆扎进地面，银灰色箱壳从顶部打开。打印臂铺出底座，把当地石料粉碎、筛分，再一层层压成炉壁；原本的箱体也拆进风道、炉门与控制件里。

围观的人还在看机器怎样“长”成炉子，矿工已经把第一批铁矿抬到入口。那里照旧需要人装矿、添炭、清渣。

赫默把装料次序和温度警示指给负责炉火的人，又让他亲手按下一次停止键。风道停稳，自检没有报出压力异常，她才让第一炉重新点火。第二座炉体成形后，铜矿试料也被送了进去。

炉火升起不久，一股白烟忽然从风道边冒出来。有人往后退，老人却用湿布掩住口鼻，盯着温度标识看了两眼，从炉口旁拨出一块漏掉的潮炭。

赫默没有立刻放行。她等设备状态重新落回稳定区，才朝添料的人点头。

冷却后的铁块和铜料都裹着炉渣。老矿工挑走明显混入的山石，剩下的才送进回收机。不合格的归入低等级材料，合格的若不够一箱，就留在内部等下一炉。

第一只由新矿封出的灰色料箱滑出来时，跟来的矿工先看箱顶，又摸了摸自己的横纹竹牌。标准箱与拆船所得的几乎没有区别，那块竹牌却还留着手削的毛边。

宁诚把来源记在板上。

老人随后检查公司送回的修理工具。他摇了摇一把锄头，松动的木柄立刻发出轻响。老人没有削掉竹筹上代表结清的角，只把锄头递了回去。

负责修理的人脸一下涨红了。他没争辩，抱起锄头便回去重新装柄。

铜要慢得多。黄色进度涨过一轮又一轮，直到可用铜在缓存里凑足十八千克，料箱才滑出回收机。黄氏莲没有看见亮灯就签收，先问这批试料记在哪个矿点名下，又把驮马停运的那一段单独圈出。

石炉的火光稳定下来时，化工机外侧的滤材、水路和纤维料仓也已经接好。植物纤维经过晾干、去泥，水则先沉淀过滤。最后一根电缆拖到了设备旁，开关仍断着。

宁诚沿四只接口看了一圈：“就差电？”

赫默伸手挡住开关，把当天的负载记录摊在旁边。医疗节点、回收机、夜间照明和警戒挤在同一张曲线上，没有一处能容下自检。

“医疗和警戒不动。回收机与照明现在也抽不出来。”她说，“硬开，只会再冲一次功率。”

宁诚看了那只近在眼前的开关两息，自己把手收回：“那就不开。排出空档以后再叫我。”

赫默给断开的电源端挂上红色标记。管线看上去已经齐了，化工机仍安安静静。

夜里，新铁和新铜的料箱并排送进暂存区。两只热能采矿机部署箱还盖在帆布下。赫默把其中一只的待部署标记翻到正面。

“第一台可以送了。”她说，“路上的人和条件到位，再谈展开。”
